La céramique fut le premier « art du feu » à apparaître, avant la métallurgie et le travail du verre.
La céramique désigne l’ensemble des objets fabriqués en terre cuite qui ont subi une transformation physico-chimique irréversible au cours d’une cuisson à température plus ou moins élevée.
Les pièces les plus anciennes, comme la Vénus de Dolní Věstonice, remontent à la période paléolithique (29 à 25 000 ans av. J.-C.) lorsque les premières poteries de terre molle furent fabriquées à la main et cuites sur feu ouvert.

On peut distinguer trois branches dans la céramique :

* la céramique domestique, principalement la poterie, la plus ancienne des formes de céramique qui utilise les terres argileuses comme matériau de base;
* la céramique d'art qui a dérivé de la précédente, et délaisse la fonction utilitaire pour se centrer sur la valeur décorative ou esthétique;
* la céramique technique, particulièrement développée au XXe siècle, qui utilise des matériaux à base d'oxydes, de carbures, de nitrures, etc.