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Hôtellerie indépendante

Esprit de France : une chaîne pas tout à fait comme les autres

Ils sont indépendants et possèdent tous des maisons de caractère où l'on accueille les clients avec sincérité. Ils veulent promouvoir des valeurs épicuriennes, mais aussi esthétiques en s'associant à des établissements ayant une activité culturelle, artistique ou représentative d'une spécificité française. Le tout sans aucun objectif mercantile.

L'heure est indiscutablement, aujourd'hui, aux regroupements hôteliers. L'association Esprit de France, créée à Paris le 15 avril dernier, sort néanmoins du lot habituel. A commencer par la manière dont elle a vu le jour. Enseigne développée à l'origine par Esprit de France SA, filiale hôtelière de la famille Paluel-Marmont, cette chaîne volontaire a en effet pris forme non pour des raisons mercantiles, mais à la demande des clients.
"Nos maisons étant principalement implantées à Paris (Saint-Germain-des-Prés, Place Vendôme, rue de Rivoli...), nos clients recherchaient de fait des établissements comme les nôtres en province", confie Christophe Paluel-Marmont. Et d'ajouter : "C'est ainsi que pour satisfaire leurs besoins, nous avons établi dans un premier temps des partenariats amicaux avec certains de nos collègues provinciaux." Jusqu'au moment où les grands esprits finissant toujours par se rencontrer, le président-directeur général d'Esprit de France SA fait la connaissance de nouveaux professionnels. Et pas des moindres ! Puisqu'il s'agit de Pierre Traversac, patron des Grandes Etapes Françaises, Philippe Savry, président des Hôtels Particuliers et Jean-Jacques Vallée, propriétaire du Château de Goville en Normandie.
Tous les quatre partageant des valeurs analogues et un même savoir-vivre, ils franchissent le pas et décident de monter une association afin de valoriser leurs établissements. Esprit de France SA concède alors sa marque à l'association "Esprit de France" et voilà nos quatre fondateurs partis à l'aventure.

"Bien au-delà du gîte et du couvert, d'autres nourritures..."
Rien n'est toutefois véritablement laissé au hasard dans leur démarche. S'ils souhaitent que chaque adhérent potentiel conserve intacte son indépendance, les créateurs de cette nouvelle chaîne volontaire savent aussi ce à quoi ils aspirent. C'est sur ce point d'ailleurs qu'ils se distinguent de certains autres mouvements. "L'esprit qui anime notre association se veut la proposition de référence qui caractérise la France, dans les domaines de l'hôtellerie, de la gastronomie, des loisirs et des découvertes culturelles", explique Philippe Savry.
En d'autres termes, l'association Esprit de France a pour objet de regrouper non seulement des hôtels (de niveau 3 et 4 étoiles) et des restaurants, mais également des sites ou services touristiques et culturels. "Il ne faut effectivement pas oublier que nos clients, très souvent étrangers, cherchent d'abord une destination. C'est la raison pour laquelle nous avons prévu de nous rapprocher de non hôteliers de spécificité française", indique Pierre Traversac. Et Philippe Savry de préciser : "Nous voulons offrir à nos hôtes d'autres itinéraires, bien au-delà du gîte et du couvert, d'autres nourritures..."
Un élément assurément novateur. D'autant plus évident qu'il s'inscrit pleinement dans les critères de recrutement de la chaîne. Ne deviendra pas en effet membre d'Esprit de France qui veut ! Admis à l'unanimité uniquement, les candidats pourront certes arborer d'autres couleurs (multi-appartenance acceptée), mais devront en revanche respecter l'esprit du mouvement défini par différentes notions.

Une cotisation annuelle de 20 000 à 40 000 francs
En l'occurrence, Esprit de France entend privilégier la qualité de l'emplacement (souvent historique) et son caractère unique. "Cela ne signifie pas pour autant que nous sommes figés dans le passé. Nous sommes prêts à accueillir dans nos rangs des auberges ou bien encore des établissements contemporains", souligne Christophe Paluel-Marmont. A condition bien sûr que ces derniers soient également soucieux du bien-être de leurs clients et de l'harmonie des lieux. Sans oublier qu'ils veillent à la courtoisie du service, à l'amitié de l'accueil et aux relations vraies. Pas question en effet chez Esprit de France de jouer aux faux-semblants !
En contrepartie, moyennant une cotisation qui varie selon le nombre de chambres (entre 20 000 francs et 40 000 francs), Esprit de France s'engage naturellement à promouvoir l'en-
semble de ses adhérents. Pour y parvenir, l'association va lancer dès l'automne prochain un guide édité en français et anglais. "Il s'agira plus d'un instrument touristique que d'un simple annuaire hôtelier. Cet ouvrage consacrera en effet deux pages par établissement et présentera aussi largement les centres d'intérêt de proximité. Ce sera une incitation au voyage", avoue le président des Grandes Etapes Françaises.

100 à 150 hôtels
Parallèlement, un site Internet global va être également mis sur pied d'ici quelques mois afin que les internautes puissent communiquer avec les différentes maisons et y réserver directement leur séjour sans commission de centrale. Différentes actions de promotion seront en outre menées sur les marchés français et étrangers par le biais de workshops et autres salons.
Séduites par l'esprit de cette nouvelle chaîne, plusieurs unités ont d'ores et déjà rejoint le groupement tel l'Hôtel-Golf du Château de Chailly en Bourgogne ou bien encore l'Hostellerie du Prieuré à Bonnieux dans le Luberon. A ce jour l'association Esprit de France totalise ainsi plus d'une trentaine d'établissements et devrait franchir le cap des 60 d'ici la fin du mois de juin prochain. A moyen terme, la chaîne espère pouvoir fédérer 100 à 150 hôtels à travers l'Hexagone. Tout en ne rejetant pas l'idée de s'ouvrir plus tard à l'international.
Reste que les fondateurs, attachés à leur identité particulière comme à la prunelle de leurs yeux, ne veulent en aucun cas sacrifier la qualité de leur réseau au nombre. Il est donc certain que jamais "le supplément d'âme qui fait l'Esprit de France" ne sera bafoué. Un gage de confiance pour les futurs adhérents.
C. Cosson

Esprit de France n'est pas une notion facilement définissable, mais un peu
comme une évidence, on la reconnaît immédiatement. Le Château d'Esclimont, c'est bien sûr Esprit de France...

L'HÔTELLERIE n° 2612 Hebdo 6 Mai 1999