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Hôtellerie rurale

Rentabilité difficile

Plus de 4 000 hôtels sont localisés en France en milieu rural. Ce parc, composé souvent de charmantes maisons parfois dynamiques commercialement, voit souvent ses établissements vivre sur la corde raide avec d'immenses difficultés pour se rentabiliser.

Avec 49,1 % de taux d'occupation en 1999 (contre 46,2 % en 1998), un score faible comparé aux hôtels en zones urbaines, l'hôtellerie rurale s'active pour rester dans la course. C'est à coups de démarche qualité, de création de labels, d'affiliation à des chaînes volontaires, de thématisation, de modernisation ou encore de communication qu'elle tente (pour les plus actifs des professionnels), tant bien que mal, de jouer sa carte. Souvent isolés en pleine campagne, au mieux ancrés dans de petits villages, et dans tous les cas à l'écart des grands flux, les hôtels en espace rural ont d'énormes efforts à faire pour amener la clientèle jusqu'à eux.

La solution de l'affiliation à une chaîne
Confrontés à des difficultés patentes pour se faire connaître, nombreux sont les hôteliers ruraux indépendants ayant pris la décision de s'affilier à une chaîne volontaire. Cela représente 33 % des chambres en espace rural contre 23 % sur l'ensemble de la France. Les Logis de France, première chaîne volontaire de l'Hexagone, rassemble près de 3 600 hôtels, dont 74 % sont dans des communes de moins de 5 000 habitants. Forte notoriété, volonté de qualité, promotion et communication (guide tiré à 650 000 exemplaires), centrale de réservations y compris sur Internet, etc., sont autant d'apports majeurs dont peuvent bénéficier les adhérents. Jacqueline Roux, hôtelière campagnarde en Haute-Loire, est affiliée à 3 chaînes volontaires : "L'enseigne représente pour nos clients une garantie de qualité et ils sont prêts à faire un détour pour une adresse sûre. Adhérer à une chaîne, c'est aussi être entraîné par son dynamisme, ses projets et ses actions. Ça nous force à avancer, à nous mettre en réseau ou à nous intéresser aux nouvelles technologies." A côté des Logis de France, beaucoup de chaînes volontaires couvrant toutes les gammes sont des spécialistes de l'hôtellerie rurale, comme Relais du Silence, Moulin Etape ou encore dans le haut de gamme, Relais & Châteaux. Une bonne douzaine d'enseignes se montrent dans les campagnes.

Etre inventif est de rigueur
Mais la seule affiliation à un réseau ne suffit souvent pas - surtout pour les maisons dans des catégories économiques. Il faut souvent se creuser la tête pour trouver des produits innovants pouvant attirer des clients en mal de belles occupations. Ainsi en Haute-Loire, Jacqueline Roux, avec d'autres hôteliers, a mis en place un produit alliant activité sportive et gastronomie. La Bicyclette Gourmande est un circuit en vélo permettant la découverte de la région avec 6 étapes dans des hôtels munis d'une bonne table. Gérant des établissements le plus souvent de petite taille (la capacité moyenne de l'hôtellerie rurale étant de 17,8 chambres), les hôteliers n'ont pas toujours les moyens de démarcher les tour-opérateurs, de commercialiser des produits ou tout simplement de communiquer. Des initiatives sont prises et des aides sont à la disposition des hôteliers comme l'Uccimac (Union des chambres de commerce et d'industrie du Massif central) qui organise tous les 2 ans des rencontres 'Tourisme de nature et de découverte'. Regroupant 80 tour-opérateurs étrangers, ce work shop permet aux hôteliers de proposer des séjours et des activités liées à la nature et à l'environnement, et ainsi d'élargir leur clientèle mais aussi leur saison.

Hôtels trop petits
La petitesse des établissements au vert qui les rend difficile à se rentabiliser - bien souvent, les hôteliers cherchent surtout à développer leur restauration -, provoque une déficience patente en termes d'investissement et de modernisation des équipements. Cela peut jouer très vite en défaveur de la qualité de l'offre et donc de la satisfaction des clients. Parallèlement, la France a perdu 10 % d'hôtels en zone rurale en 5 ans à peine. Pour contrecarrer cette situation, des dispositifs sont mis en place par des CRCI ou des collectivités locales, comme les conseils généraux, voire régionaux. Ces derniers, conscients du rôle d'animateur de vie rurale que jouent les hôtels de campagne, mettent en place des aides à la rénovation liées à une démarche qualité et souvent concrétisées par l'obtention de labels. L'objectif est de combler les faiblesses des infrastructures hôtelières en matière de sanitaires, d'isolation phonique, d'information touristique, d'accueil ou autres. Confiantes dans l'avenir d'une petite hôtellerie rurale qui marie authenticité, architecture typique, produits du terroir, environnement agréable et convivialité, les collectivités choisissent de les soutenir. Parfois à bout de bras.

Soutien par les collectivités
En Pays-de-la-Loire, le label Auberges de Village, lancé en 1994 par le CRT, rassemble 14 établissements de moins de 7 chambres. Les hôteliers détenteurs du label bénéficient non seulement d'une subvention égale à 30 % du montant des dépenses (plafonné à 60 000 F HT par chambre), mais également de la notoriété du label due aux efforts de communication et de promotion du CRT. "Etre Auberge de Village m'a permis de créer 3 chambres et d'embaucher une personne. J'ai le projet d'agrandir ma salle de restaurant et de construire d'autres chambres", affirme Félix Flores de l'Auberge de l'Orée du Bois. Jouer les cartes de la restauration, des circuits, du produit thématisé, du label qualité ou des chaînes volontaires sont autant de solutions qui concourent à mettre en valeur cette hôtellerie dans laquelle on ne va plus par hasard. "L'hôtellerie rurale banale est en voie de disparition. Seuls les projets menés avec professionnalisme, où l'hôtel bénéficie d'une valeur ajoutée réelle, sont acceptés par les banques", déclare le notaire, Maître Lévêque, de l'étude SCP Lévêque Paoli. Il va de soi que ce sont toujours les meilleurs qui restent.
E. Georges

Hôtellerie Le Clos, Relais & Châteaux.

Evolution de l'offre en hôtellerie rurale en France

Type d'hôtels en milieu rural

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L'HÔTELLERIE n° 2709 L'Hôtellerie Économie 15 Mars 2001