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L'hôtellerie de montagne fait du tout "schuss"

Baisse de la fréquentation, séjours raccourcis, concurrence exacerbée des "destinations soleil", difficultés de recrutement... Le tourisme de montagne traverse une zone de turbulences, même si quelques stations phares tirent assez bien leur épingle du jeu. Les entreprises hôtelières fondent ainsi comme neige au soleil. Des solutions sont pourtant envisageables. Selon les professionnels concernés, les politiques font malheureusement la sourde oreille.

Claire Cosson zzz22m

La saison hivernale 1999-2000 s'est achevée sur une note optimiste, malgré un début désastreux. "D'une manière générale, il est vrai que l'hiver s'est mieux fini qu'à l'accoutumée, grâce à une fréquentation soutenue durant le mois de mars notamment", indique Jacques Jond, président de la Fédération autonome générale de l'industrie hôtelière touristique (Fagiht). Et d'ajouter aussitôt : "Ne nous voilons cependant pas la face ! Cette saison se révèle au final relativement moyenne - une de plus - et varie très sensiblement suivant les massifs." La montagne couvre, en effet, presque 30 % du territoire français. Mais, qu'y a-t-il de commun entre le Massif central et les Alpes du Nord, par exemple, qui figurent parmi les territoires les plus entreprenants ? Pas grand-chose en vérité. D'où d'ailleurs la difficulté de communiquer des résultats globaux et par-là même, peut-être, d'établir une politique spécifique de la montagne.
"Les stations de haute altitude, sous le feu des projecteurs, bénéficient de l'assurance d'un enneigement de qualité et aussi d'une notoriété internationale. Elles attirent ainsi bon nombre de touristes étrangers. C'est, hélas, rarement le cas pour les sites implantés en basse et moyenne altitude", témoigne Claude Daumas, patron d'un hôtel 3 étoiles (30 chambres), Le Cheval Noir, à Saint-François-Longchamp (1 650 m), et également président délégué de la CCI Savoie, en charge du tourisme. "Je dois reconnaître que j'ai beaucoup de chance, par rapport à certains de mes collègues, de posséder un établissement au pied des pistes, et qui plus est, à Méribel. A d'autres endroits, c'est très dur", estime parallèlement, avec sincérité, Claude Chardonnet, propriétaire de L'Orée du Bois, 2 étoiles (35 chambres).

Les vacanciers, en été, dépensent deux fois moins que durant les vacances d'hiver

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Seulement 7 hôtels à La Plagne
A première vue, le succès des stations d'altitude du type Courchevel, Val-d'Isère ou bien encore Méribel, semble bel et bien camoufler la situation réelle dans laquelle se trouve aujourd'hui l'hôtellerie de montagne. Tout comme l'illusion d'un soi-disant secteur privilégié, engendrée par l'existence de deux saisons : été et hiver. "Ce sont les arbres qui cachent la forêt ! D'autant qu'en général, les saisons ne sont guère bien longues : du 20 décembre au 20 mars (20 avril pour les grandes stations) et du 1^er juillet au 1^er septembre", rétorque d'un ton sec Jacques Jond, rappelant pour la énième fois que le tourisme de montagne traverse en réalité une crise profonde et sévère. A noter à ce sujet qu'en mai 1990, aux Ménuires, se déroulait un congrès d'ores et déjà intitulé : "1990-2000, années blanches ou noires pour le ski ?" "En dépit de remontées passagères, nous observons indéniablement une lente décroissance de la fréquentation depuis un maximum observé en 1983", confirme du reste pour sa part le directeur du SEATM (Service d'études et d'aménagement touristique de la montagne), Philippe Martin. Signe des temps, un peu moins d'1 Français sur 10 se rend dans une station de sports d'hiver. Quant à la durée moyenne des séjours en hôtellerie de montagne, elle fond comme neige au soleil pour atteindre seulement 2,9 jours en 1998 (direction du Tourisme, Insee, partenaires régionaux). Autant d'éléments défavorables aux exploitations hôtelières des sommets.
D'ailleurs, en moins de 20 ans, l'hôtellerie saisonnière française (montagne, balnéaire, thermale et climatique) a perdu près de la moitié de ses effectifs (de 6 000 à environ 3 000 actuellement). Pire. "Les hôtels sont devenus epsilon dans certaines stations. Et la tendance s'accélère", affirme Claude Daumas.
De fait, aussi incroyable que cela puisse paraître, sur 46 000 lits à La Plagne (Savoie), on dénombre seulement 7 unités hôtelières (source dépliant Ski France 1999-2000). Du côté d'Avoriaz (Haute-Savoie), il y a tout juste 2 hôtels pour un parc comprenant 16 200 lits. Dans les Hautes-Alpes, à Risoul, pas de quoi être plus satisfait avec 5 hébergements hôteliers pour un total de 16 700 lits... Même au cœur d'une station aussi renommée que Méribel, deux prestigieuses adresses hôtelières, L'Antarès et Le Chalet, ont jeté l'éponge passant sous la coupe du Club Méditerranée. Un tableau sacrément inquiétant. D'autant que le manque d'enneigement ne suffit pas à expliquer cette fuite en avant. "La neige est, cette année, tombée massivement. Il n'y a avait pourtant quasiment personne en janvier dans la plupart des station", note Claude Daumas. Ni même la forte concurrence des destinations soleil.

Diversification des produits
La qualité des prestations offertes dans les hôtels de montagne n'est guère, elle non plus, à mettre en cause. La grande majorité des professionnels ne cessent, en effet, d'investir dans leur outil de travail pour répondre aux exigences accrues des clients. Le tout, bien souvent, sans jamais augmenter leurs tarifs. Les exemples en la matière sont pléthores.
"J'investis entre 300000 et 400000 francs par an dans mon hôtel. Je dispose désormais de piscines (intérieure et extérieure), d'un grand jardin, d'un terrain de boules... Je me suis même arrangé avec les gestionnaires de terrains de tennis voisins afin de proposer des forfaits intéressants à ma clientèle", avoue Raymond Buisson, aux commandes du Christiana, 3 étoiles (23 chambres) à Villard-de-Lans, en Isère. "J'ai effectué pour 3 millions de travaux en 1998, créant ainsi une piscine, un sauna, un cabinet de kinésithérapie et une salle de séminaire", expose le propriétaire du Cheval Noir.
A Méribel, Claude Chardonnet a lui aussi consacré 10 millions de francs pour rénover de fond en comble son établissement. "Tout a été refait du sol au plafond l'an passé, pour un montant de
2 millions de francs", raconte Jean-Pierre Jorcin, au Val-Cenis (1 399 m)... Alors, la diversification des produits, les hôteliers de montagne la maîtrisent. Sans oublier que bon nombre de stations ont également changé leur fusil d'épaule, lâchant du lest côté ski alpin au profit de nouvelles activités. "La clientèle de ski vieillissant, beaucoup de sites ont développé des animations diverses à la fois culturelles (écomusées, cinéma...) et sportives (randonnées en raquettes, nouvelles glisses, ateliers photo...)", indique un directeur d'office de tourisme, dans les Alpes du Sud.

Périodes de fonctionnement déficitaire
Le vieillissement de la population française, associée à la crise économique, aboutit évidemment à une baisse sensible des pratiquants. Soit. Mais, il en faut plus cependant pour expliquer le "tout schuss" de l'hôtellerie de montagne constaté au cours des dernières années. "Il y a évidemment des raisons d'ordre structurel", lance le président de la Fagiht. A commencer par le choix politique de la France, à une certaine époque, qui a consisté à tout miser sur l'immobilier. "On est ainsi parvenu au début des années 90 à un rythme de création de lits beaucoup trop élevé (30 000 lits) tandis que la demande régressait", martèle Jacques Jond.
Il semble que les institutionnels aient également fait abstraction des coûts de construction dans les massifs montagneux. "Qu'on le veuille ou non, bâtir un hôtel au pied des pistes est plus cher qu'en ville. D'ailleurs, traiter un m3 d'agrégats à la montagne coûte plus cher en transport qu'en achat marchandises", s'insurge Claude Daumas. Reste que le problème majeur de l'hôtellerie de montagne découle en fait du phénomène de saisonnalité. Et sur ce point précis, la profession demeure incomprise par l'ensemble des politiques. "Il est illusoire de croire que les saisons peuvent globalement s'allonger sensiblement", dénonce le président de la Fafiht.
Pourtant, les tentatives se sont multipliées afin de faire fonctionner des stations durant de longues périodes. Mais, la quasi-totalité s'est soldée par des échecs depuis 20 ans. "On a accru les frais généraux supportés par les acteurs des stations avant et après la saison. Tout cela pour séduire une clientèle peu nombreuse à des prix réduits. On a finalement créé des périodes de fonctionnement déficitaire", indique un responsable de la Fédération autonome générale de l'industrie hôtelière touristique.

Travailler comme des fous
En réalité, pour qu'une exploitation saisonnière tire valablement son épingle du jeu (les chiffres d'affaires étant assez peu élevés : 1,7 million chez Jean-Pierre Jorcin, 3,2 millions chez Claude Daumas...), il faut tout mettre en branle pour valoriser les quatre mois de saison possible soit l'été, soit l'hiver. "Durant la haute saison, on travaille comme des fous car nous savons tous que c'est à cette occasion que nous réalisons l'essentiel de notre chiffre d'affaires (5 millions de francs à l'année)", avoue Claude Chardonnet. "L'ouverture saisonnière totale dans l'année est, en fait, de l'ordre de 6 mois", affirment les organisations syndicales hôtelières.
Pour assurer la pérennité des entreprises saisonnières de montagne, plusieurs solutions évidentes sautent donc aux yeux. A commencer par une fiscalité adaptée à la saisonnalité. "Malgré certains dégrèvements obtenus par nos syndicats professionnels, il n'y a pas, aujourd'hui encore, de véritable statut de saisonnier en France", avance Jean-Pierre Jorcin. "En refusant de réduire les charges sociales des entreprises, les gouvernements successifs ont tout simplement nié les évidences et précipité les PME dans de profonds abîmes", lance Jacques Jond. Et de surenchérir : "Que l'Etat ne vienne pas se plaindre. Il récolte ce qu'il a semé ! A l'évidence, la fiscalité doit être en effet proportionnelle à la durée
d'ouverture. Tout comme la durée des prêts et leurs taux. Les politiques l'ont compris en Autriche, en Italie ou bien encore en Suisse. Ce n'est pas le cas chez nous."

Démotivation
Des doléances que les professionnels de l'hôtellerie de montagne jugent tous indispensables à leur survie pour leur secteur. D'autant que la loi Aubry sur la réduction du temps de travail (RTT) n'arrange guère leurs affaires. "Ces dispositions vont être fatales à notre branche d'activité. Elles démotivent autant les travailleurs saisonniers que les patrons, qui, eux, cherchent désormais à garantir leur patrimoine plutôt qu'à pérenniser leur entreprise", annonce Claude Daumas, qui avoue lui-même songer à transformer son établissement en appartements.
Confrontée à d'énormes problèmes de recrutement, l'hôtellerie de montagne va de fait rencontrer davantage de difficultés pour constituer ses équipes de saisonniers. D'abord parce qu'en appliquant la RTT, elle va devoir embaucher et donc augmenter son parc de logement pour le personnel. "Or, quand on connaît les prix des studios en montagne, aux environs de 4 000 francs par mois à Méribel, je vois assez mal comment nous allons pouvoir nous en tirer", argumente Claude Chardonnet. "Sans compter qu'en limitant leur temps de travail, les saisonniers n'auront plus les moyens de se constituer de vérita-
bles petits pécules", ajoute Claude Daumas.
A ce rythme-là, les hôtels de montagne, élément de richesse incontestable du maillage national, ne seront plus guère nombreux dans les années à venir. Il n'empêche que les professionnels poursuivent leurs efforts de promotion à travers notamment l'association PAM. Pour la première fois en l'an 2000, une campagne d'été a d'ailleurs vu le jour pour mieux promouvoir les sommets de juin à septembre. Passionnés par leur métier, les hôteliers ne veulent pas effectivement avoir à entendre prochainement : "Pourtant que la montagne était belle..."

 
Jacques Jond,
président de la Fagiht :
"La montagne n'a pas pu gagner sa place dans
le pays parce que 80 % des électeurs français ne vivent pas dans les
sommets."

Maritim

Claude Chardonnet et son épouse avouent avoir de la chance d'être installés dans une station à forte réputation (Méribel, L'Orée du Bois).

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L'HÔTELLERIE n° 2673 Magazine 6 juillet 2000