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Maurice Lemaire à Douai (59)

Il choisit les centres commerciaux

Ce spécialiste du centre commercial et du gros débit vient de fêter ses 70 ans et ne dételle pas. Non pour végéter derrière un comptoir en repoussant une méchante retraite, mais pour poursuivre une expansion ininterrompue de ses affaires depuis 35 ans.

m Alain Simoneau

Et une, et deux, et trois affaires dans la galerie commerciale d'Auchan au sud-est de l'agglomération douaisienne. Et une quatrième au nord-ouest dans la galerie Leclerc. "Nous sommes les champions des centres commerciaux", pourraient chanter Maurice et Thérèse Leclerc sur l'air du grand stade. Mais ce n'est pas vraiment leur style. Leur vie, c'est plutôt le travail acharné et discret. Ils ont repris le 1er juillet dernier leur quatrième affaire, à un âge ou d'autres ont débrayé depuis un moment, alors que leurs vieux jours sont assurés par d'autres réussites antérieures. Thérèse Lemaire espère tout de même que celle-ci soit la dernière. Mais qui sait ? "Mes collègues me disent que je suis idiot d'être encore au boulot, mais j'aime bien", explique son mari. "Le bistrot, c'est une passion", ajoute-t-il, avant d'attaquer un repas copieux à la table de sa Taverne, l'affaire qu'il vient de reprendre. Un lieu qu'il connaissait bien pour l'avoir créé, développé et revendu en 1985.

Une affaire bonne à reprendre
"Nous avions vendu le fonds mais pas les murs. Nous l'avons repris, presque en difficulté, deux fois moins cher qu'à l'époque, 240 000 francs, explique Maurice Lemaire. Nous avons investi 90 000 francs dans la remise en état. La brasserie doit être propre et accueillante, mais sans luxe, ce qui pourrait effrayer la clientèle de l'hypermarché", détaille-t-il. Pourquoi ? La certitude de pouvoir faire mieux...
"Une affaire est bonne à reprendre quand son prix a baissé sans qu'une raison extérieure lourde ne l'explique", pose Maurice Lemaire. La galerie Auchan de Douai n'est pas éblouissante, mais comme tous les centres de la marque, elle bénéficiera tôt ou tard d'un rafraîchissement. Le bon emplacement repéré, l'opportunité déterminée, il faut bien sûr se porter acquéreur au bon moment sans surenchère inutile, et immédiatement appliquer les recettes de base. "Un, la propreté, deux, le service, trois, la gestion, et d'abord les achats au meilleur prix, quatre, vendre ce que le client attend au prix adéquat", résume le patron. La Taverne a débité 250 000 hl de bière les six premiers mois, et devrait dépasser largement les 500 000 hl sur l'exercice, si la progression se maintient. C'est gagné, semble-t-il, mais "on essaiera de faire encore mieux, on est là pour ça". Les reprises, c'est l'essentiel du parcours de ce fils de minotier. En 1966, il juge que le négoce de produits agricoles ne donne plus. Pas assez gros au milieu des plus gros. Il quitte l'affaire paternelle et reprend un café en faillite près de Douai, le remonte et le revend en 1969, métier appris. Il change de dimension en reprenant Le Luciole face à la gare de Douai, en perdition alors. Le chiffre d'affaires multiplié par trois, il le revend en 1972. Tout le monde le croyait assis sur cette petite mine d'or pour longtemps. Mais il préfère acquérir cette taverne auprès d'Auchan, dont personne ne voulait. L'endroit semble bien triste, mais une foule passe devant chaque jour, et les murs sont aussi à vendre, pas trop cher. Il comprend tout de suite à quel point cette possibilité d'acheter l'immobilier est une chance exceptionnelle. "A l'époque, les mines tournaient encore. Un an plus tard, en 1973, nous débitons 1 200 hl, le premier débit du Nord je crois." En 1974, il épouse Thérèse, une autre mine d'or pour sa compétence. Elle donne sa mesure dans le tabac-presse d'en face. Lequel fait l'objet de l'une des toutes premières ventes du Nord. En 1985, ils vendent La Taverne, mais créent aussitôt La Grignotte, un snack-sandwicherie-friterie propre et net à la sortie des caisses. Toujours en pleine propriété. Génial. Ce petit bijou débite un maximum de liquide comme de solide avec un minimum de personnel, de frais et d'investissements. La même année, ils reprennent en location, "mais à un prix très modéré", un bar-tabac dans le centre Leclerc, aujourd'hui exploité avec satisfaction par leur fils. Et voici trois ans, ils acquièrent un emplacement juste en face pour en faire une pizzeria, La Gourmandière, qui livre plein gaz. Au total, les quatre affaires emploient 23 salariés, dont 7 pour La Taverne, qui pourrait embaucher si la progression se poursuivait.
Pas question donc de traiter le bistrot en centre commercial par le mépris, encore moins avec un professionnalisme approximatif.

Le professionnalisme d'abord
Dans un centre qui marche bien, autour d'une belle locomotive remise à neuf régulièrement, la clientèle potentielle est là. La difficulté est de lui proposer à un bon rapport qualité/prix qu'elle recherche (on se trouve en ambiance discount), avec la sécurité, la tranquillité et la netteté du service comme du cadre dont elle a besoin, sans concession sur la propreté, mais sans surinvestissement. Les échecs viennent souvent de tarifs de location prohibitifs et d'une compétence insuffisante des gérants.
Il faut aussi savoir embaucher. "Il est très difficile de trouver du personnel qualifié. Pour y parvenir et le garder, il faut lui donner des objectifs et de la satisfaction professionnelle, le payer correctement et respecter les horaires. Nous formons des équipes, et nous avons déjà engagé la réduction du temps de travail, expose Maurice Lemaire. Ici, personne ne gagne moins de 10 000 francs pour 40 heures. La maison fournit les vêtements de travail. Nous faisons notre nettoyage nous-mêmes, mais moyennant des primes. Tout le monde a deux jours de congé par semaine. Nous fermons le dimanche, nous travaillons un peu plus pendant les fêtes de Noël." Le patron, qui est aussi président du syndicat des CHR de Douai, membre de la CCI, ne dit pas combien d'heures il donne, lui. n

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L'HÔTELLERIE n° 2707 Magazine 1er Mars 2001