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Marché

Thalassothérapie

Diversification de la commercialisation

Après le formidable effet de mode dont a bénéficié le secteur dans les années 80, le marché français de la thalassothérapie avait connu un essoufflement. On assiste depuis environ 2 ans à une relance de la demande dont profitent pleinement l'hôtellerie et la restauration voisines.

Il paraissait évident que le marché français de la thalassothérapie était arrivé à maturité en France depuis 10 ans environ. Du côté de l'offre, entre 1989 et 1995, le nombre d'instituts en France avait doublé, passant de 22 à 44 unités. Or, depuis, seuls 3 nouveaux établissements ont été ouverts. Du côté de la demande, un essoufflement patent a marqué les esprits dans les années 90. Avec des prix de séjours réputés chers (malgré des tentatives de démocratisation), touchant par conséquent des adeptes plutôt élitistes et une clientèle plutôt vieillissante, le nombre de journées-cure a été globalement en stagnation pendant 10 ans. Pourtant depuis 2 à 3 ans, les centres, qui ont joué la carte du renouvellement et du rajeunissement ont vu leurs efforts récompensés. Selon la Maison de la Thalassothérapie, la demande (350 000 curistes en 2000) progresserait de 20 % cette année. Dans un même temps, ce volume représente environ 2 millions de nuitées, dont 2/3 concernent l'hôtellerie des stations balnéaires où sont implantés les instituts de thalassothérapie et plus de 3,7 millions de repas. Une manne.

Une clientèle soucieuse de sa forme et plus autonome
Cette relance de la demande s'explique à la fois par une nouvelle prise de conscience de la santé et par l'envie de se ressourcer, phénomènes qui reviennent par cycle. La bonne situation économique de la France est un des facteurs supplémentaires qui ont provoqué cette envolée. Par ailleurs, le public réagit aussi à de nouvelles offres, comme l'élargissement de gammes de forfaits et d'activités, la création de nouveaux hôtels liés aux centres ou encore les rénovations. Quelle que soit leur spécialité (diététique, détente, sport, beauté...), les séjours de remise en forme sont les plus prisés, au détriment des séjours médicalisés. "Ils correspondent maintenant à près de 75 % de notre activité", commente Vincent Baslé, responsable marketing des Thermes Marins de Saint-Malo. Autre nouvelle particularité des curistes : ils privilégient leur indépendance, ce que les centres de thalassothérapie ont bien compris en complétant leur offre hôtelière avec une résidence de tourisme, formule moins chère et plus souple que l'hôtellerie. De même, afin de laisser le choix aux curistes, les centres proposent systématiquement de l'hébergement intégré ou externe. Cette croissance de la fréquentation est en outre alimentée par la poussée continue des courts séjours. La durée moyenne des cures ne cesse de raccourcir, passant de 6 jours en 1995 à 5 jours actuellement. Formules week-end et journées découvertes sont désormais opportunes. "Elles constituent plus de 10 % de la fréquentation dans certains de nos centres, notamment pour les établissements les plus proches de Paris", explique un responsable de Thalassa International, filiale du groupe Accor.

Une concurrence méditerranéenne
Cependant, tout n'est pas rose pour le marché français de la thalassothérapie. En premier, elle a du mal à capter une clientèle étrangère : entre 8 et 9 clients sur 10 sont français, selon les instituts. Mais il y a aussi la concurrence des nouveaux instituts à l'étranger alors que la France a été longtemps le berceau exclusif de la thalassothérapie. Force est de constater qu'à certaines périodes de l'année, les forfaits hors frontières sont plus intéressants financièrement, prix d'avion compris. "Nous pensons augmenter notre chiffre d'affaires par l'engouement nouveau pour les séjours de thalassothérapie à l'étranger", affirme Gilles Bonnet, responsable de la filière thalassothérapie de Nouvelles Frontières. Les centres situés aux abords du bassin méditerranéen sont de plus en plus nombreux. Pour Vincent Baslé, la Méditerranée représente une concurrence incontestable : "Outre les tarifs exceptionnels des centres de thalassothérapie pour une prestation de luxe, leur offre est devenue très complète : ils allient le savoir-faire médical et leurs spécificités telles que les massages, la restauration." Toutefois, le développement de ces instituts ne captera probablement pas massivement la clientèle française. "Les clients alternent les plaisirs : une cure dans un pays chaud puis une autre en Bretagne pour son côté plus tonique", modère Vincent Baslé. Devant ce développement concurrentiel, les centres de
thalassothérapie français devront donc encore faire preuve d'innovation.
C. Corsin

Les centres de thalassothérapie ont diversifié leurs modes de commercialisation et touchent de nouvelles clientèles.

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L'HÔTELLERIE n° 2722 L'Hôtellerie Économie 14 Juin 2001