Des travaux de 18 mois, 600 millions de francs d'investissements pour le mythique palace de la Croisette. La capacité devrait passer 338 à 460 chambres en 2003. Pensé dans un contexte de croissance, le chantier démarrera dans une période de crise.
Alors
que les palaces de la Croisette se lancent tous cette année dans des rénovations
pharaoniques, le Carlton, l'un des plus illustres d'entre eux, ne pouvait rester à
l'écart. Inscrit à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques depuis 1989,
le bâtiment du début du XXe siècle a vu sa façade entièrement rénovée en mai,
après des travaux de 18 mois et un investissement de plus de 40 millions de francs. Mais
c'est un chantier d'une tout autre envergure qui débutera en janvier prochain. Alors que
la municipalité vient d'accorder le permis de construire au groupe Six Continents Hotels
(ex-Bass Hotels & Resorts), propriétaire du palace, la direction dévoile ses plans.
Prévus pour s'achever fin 2003, les travaux nécessitent cette fois un investissement de
près de 600 MF. "L'hôtel Carlton Intercontinental, doté aujourd'hui de 338
chambres et suites, va subir une transformation d'envergure qui s'articulera autour de
deux axes principaux : une extension à l'arrière du bâtiment et une rénovation de
l'ensemble du bâtiment existant", communique la direction de Six Continents
Hotels. En août, l'hôtel avait déjà récupéré le 7e étage du bâtiment,
précédemment occupé par le Carlton Casino et le restaurant La Belle Otéro (groupe
Partouche), qu'elle souhaite aménager en suites. Outre la rénovation de toutes les
chambres, l'agrandissement du hall central, la création d'un bar et le réaménagement de
la Brasserie Carlton, c'est la partie arrière de l'hôtel qui subira les plus importantes
transformations. Un ensemble en forme de U rajoutera 100 chambres de 40 m2 chacune sur
quatre niveaux.
Un centre de congrès de 2 500 m2
Au-dessus, un centre des congrès de 2 500 m2 pourra accueillir près de 700 personnes. Un
vaste ensemble luxueux avec jardins suspendus, patios, salle de sport et remise en forme,
appartements, piscine sur le toit et parc de stationnement souterrain de 350 places...
Pour ce vaste ensemble dédié au tourisme d'affaires, la direction entend profiter des
retombées de l'activité du Palais des festivals, centre de congrès inauguré sur la
Croisette l'an dernier. L'hôtel réalise actuellement 40 % de son activité avec le
tourisme d'affaires. L'effectif annuel de l'établissement devrait passer, après les
travaux, de 380 à 500 personnes. Avec un taux d'occupation de 70 % en 2000, le Carlton a
réalisé un chiffre d'affaires de 230 millions de francs. Echaudée au début des années
1990 par le déclenchement de la guerre contre l'Irak et la crise économique qui a suivi,
l'hôtellerie cannoise de luxe avait dû faire face à une baisse de la clientèle
nord-américaine. En plein renouveau depuis 4 ans, elle a programmé ses investissements
dans l'euphorie d'une "reprise" aujourd'hui mise à mal par le
ralentissement du moteur économique mondial, les Etats-Unis. Avec à la clé, un probable
reflux du tourisme d'affaires. Reste à connaître également le comportement de la
clientèle touristique américaine - qui avait fui l'Europe pendant la guerre du Golfe -
après la vague terroriste sans précédent qui vient de s'abattre sur les Etats-Unis.
Autant d'interrogations pour le groupe Six Continents Hotels, à la veille du démarrage
de son colossal chantier sur la Croisette. zzz36v
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L'Hôtellerie n° 2739 Hebdo 11 Octobre 2001
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