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	du 22 décembre 2005	HÉBERGEMENT

CHRISTOPHE BRICAUD S'EST INSTALLÉ DANS LA VALLÉE DU RHÔNE GARDOISE

De directeur de Relais & Châteaux à propriétaire d'un hôtel de charme

Saint-Laurent-des-Arbres (30) Depuis un an, Christophe Bricaud gère Le Saint-Laurent, établissement de 10 chambres au coeur d'un village. Une nouvelle vie, loin du Château de Faverges, où il a fait toute sa carrière jusque-là.

Christophe Bricaud a totalement transformé l'hôtel qui existait auparavant.

Au coeur de Saint-Laurent-des-Arbres, dans le vignoble gardois des Côtes du Rhône, se niche un hôtel auquel, depuis un an, Christophe Bricaud et Thierry Lelong ont redonné vie et charme. À leur disposition, 10 chambres éparpillées dans un dédale d'escaliers et de terrasses. Une immense maison de village, en pierres apparentes, pour laquelle ils ont eu un vrai coup de foudre. Et ce, dès leur première visite après avoir découvert dans nos colonnes l'annonce évoquant la mise en vente de cet hôtel.
L'occasion rêvée pour Christophe Bricaud de négocier un virage décisif dans sa carrière. Bardé de diplômes professionnels, ce Lyonnais de 38 ans avait jusque-là travaillé pour un employeur. En l'occurrence le groupe Tournier qui lui a permis de prendre des responsabilités à Courchevel, au sein du Lana, ainsi qu'au Château de Faverges de la Tour, dans l'Isère. "Lorsqu'on est cadre dans un Relais & Châteaux, on est cocooné. Et quand on passe 4 mois par an à Courchevel et le reste de l'année dans un château, on est parfois loin de la réalité que représente la petite aventure d'une création d'entreprise", avoue-t-il.
"Et puis il y avait aussi la lassitude de gérer du personnel au détriment des clients. Pourtant ce sont d'abord eux la raison de mon métier. C'est ainsi qu'est née l'envie de me retrouver dans une plus petite structure."

Une lourde concurrence déloyale
"Comme nous n'avions pas les moyens de nous installer dans le Luberon ou même près d'Uzès nous avons élargi nos recherches." À l'acquisition de l'hôtel lui-même, pour un montant de 750 000 E, se sont ajoutés des travaux pour 120 000 E. "Nous avons ouvert une nouvelle entrée, déplacé la réception, changé la plomberie et la robinetterie, créé un jacuzzi extérieur et un hammam. On a également sorti le mobilier et personnalisé l'ensemble avec le nôtre qui est issu de brocante. Cela donne un caractère plus chaud." Devant tant de motivation, la municipalité locale a souhaité apporter son aide en aménageant une place devant l'entrée de l'hôtel.
Après avoir débuté avec un taux d'occupation de 10 % en janvier 2005, les deux associés ont enregistré 80 % au mois de juillet dernier. La gamme de prix s'étend de 65 à 175 E en basse saison et de 85 à 195 E en haute saison. Quant au fait de ne pas posséder de restaurant, ce n'est pas un handicap. "Nous en avons un tout proche avec qui nous nous entendons à merveille et nous pouvons aussi préparer une assiette froide pour le client qui arrive tard. Non, le problème n'est pas là mais bien dans les chambres d'hôte. 15 sont référencées sur le site internet du village et certaines ont plus de 6 chambres. C'est une concurrence déloyale", avoue un rien déprimé Christophe Bricaud, qui voit l'hiver se profiler avec une certaine inquiétude. Malgré ce, il ne regrette pas son choix et prépare déjà la prochaine saison en mettant sur pied ses packages touristiques.
Jean Bernard zzz36v

Hôtel Le Saint-Laurent
Place de l'Arbre
30126 Saint-Laurent-des-Arbres
Tél. : 04 66 50 14 14

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L'Hôtellerie Restauration n° 2956 Hebdo 22 décembre 2005 Copyright © - REPRODUCTION INTERDITE