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	du 25 novembre 2004	HÉBERGEMENT

CONGRÈS INTERNATIONAL À ATHÈNES

RELAIS & CHÂTEAUX FOURBIT SES ARMES

À 12 mois de son départ, Régis Bulot, le président international de "la plus belle chaîne du monde", et son état-major, redoublent d'efforts pour améliorer les retombées économiques auprès des adhérents. Opérations de promotion plus ciblées que jamais, site internet rénové, création de filiales… Tout est passé en revue.

Jean-Luc Naret (au centre) a répondu sans langue de bois aux questions des adhérents posées par l'intermédiaire de Régis Bulot et de Jean-Claude Narcy.

Mardi 16 novembre au matin, les couloirs de l'Hôtel Grande-Bretagne à Athènes sont presque vides. Seul îlot de lumière, la grande salle de réunion de ce prestigieux établissement où se déroule la seconde journée du congrès international des Relais & Châteaux. Quelque 600 personnes assistent avec attention à la première intervention publique de Jean-Luc Naret, nouveau patron du guide Michelin. Plutôt à l'aise, l'homme répond sans langue de bois aux questions posées par Régis Bulot, président de "la plus belle chaîne du monde", et de Jean-Claude Narcy (journaliste à TF1). D'emblée, Jean-Luc Naret rappelle que "chaque établissement est visité tous les 18 mois au moins, et les étoilés au minimum une fois par an. Plus si nécessaire, afin de s'assurer du suivi de la qualité toute l'année".
En outre, le successeur du Britannique Derek Brown martèle que "c'est uniquement l'assiette" qui est jugée par le guide gastronomique. Et de poursuivre, s'agissant des visites des chefs au siège : "Elles ne sont pas obligatoires. Loin s'en faut. Et n'ont surtout aucune incidence quant au résultat des investigations menées par les inspecteurs." Autres vérités rétablies à l'occasion de ce dialogue : le guide n'est pas plus sévère à l'étranger qu'en France. "Nous voulons simplement que l'ensemble des guides nationaux soit de qualité homogène", dit, en substance, Jean-Luc Naret.
Parallèlement, à propos d'une éventuelle 4^e étoile, l'intéressé affirme que "se limiter à trois lui semble raisonnable". Concernant le développement probable de nouveaux guides, il ne cache pas son intérêt pour les États-Unis et l'Asie. Autant d'éléments qui paraissent rassurer les adhérents de l'association. "À l'évidence, il faut continuer à faire notre travail le mieux possible. Les récompenses viendront le moment venu", souffle ainsi un participant à son voisin.

100 départs en 3 ans, dont 78 suite à des problèmes de qualité
Les récompenses, Relais & Châteaux les collectionne depuis un certain temps. "Les établissements membres du réseau cumulent cette année 306 étoiles Michelin, 213 Triple A Diamonds et 199 Mobile Stars", a d'ailleurs précisé Régis Bulot dans son rapport moral. Sans oublier le tout dernier classement du guide américain, Zagat Survey, qui place la chaîne à la 2^nde place des réseaux hôteliers aux États-Unis, juste derrière Four Seasons, et à la 1^re place concernant les réseaux volontaires.
Une reconnaissance internationale qui résulte des efforts fournis par chacune des 440 maisons composant le groupement. "Mais aussi du bien-fondé des actions menées par la chaîne", a souligné le président. Loin de rester les deux pieds dans le même sabot, Relais & Châteaux n'a de fait eu de cesse, au cours de ces dernières années, de placer la barre toujours plus haut. D'abord en termes de qualité. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : sur 150 dossiers de candidature reçus au siège parisien durant l'exercice 2003-2004, 19 seulement ont été acceptés dans l'édition du guide 2005. En parallèle, 34 établissements ont quitté le groupement au motif de démission ou d'exclusion. "En 3 ans, cela fait 100 départs, dont 78 suite à des problèmes de qualité", a expliqué Aline Walther, directeur réseau et qualité.
Ensuite, le renforcement de la protection de la marque partout dans le monde ainsi que la clarification des règles d'exclusivité d'appartenance vis-à-vis d'autres chaînes ou organisations marketing ont aussi largement contribué au succès actuel de l'association.

Une maison des Relais & Châteaux à New York
Tout comme le développement exponentiel des services proposés aux adhérents. À commencer par la centrale de réservations. 8 ans après sa création, l'outil génère aujourd'hui un volume d'affaires de 28 ME pour 75 200 nuitées (+ 10 %). Le site relaischateaux.com réalise également d'assez bonnes performances, enregistrant quelque 15 000 visites par jour durant l'exercice 2003-2004. "Le tout donnant lieu à 14 000 nuits réservées dans les établissements, 2 ME de commandes de chèques invitation et de forfaits Lys, et plus de 10 000 demandes de réservations de table", a commenté Frédéric Laroche, directeur général adjoint.
Ajoutons à tout ceci la vente de chèques invitations et forfaits pour un montant de 13 ME. Et les résultats de "la plus belle chaîne du monde" atteignent à présent de véritables records historiques. "Ventes de chèques et réservations représentent en fait un total de 37 ME de valeur, soit le double d'il y a juste 5 ans", a déclaré Jacques-Olivier Chauvin, directeur général. Et de continuer sur sa lancée avec enthousiasme : "Ces chiffres dépasseront allégrement les 45 ME l'an prochain. C'est notre objectif et nous y parviendrons." Comment ? Tout simplement en fourbissant les armes de la chaîne, déjà très affûtées. En 2005, l'équipe des Relais & Châteaux va s'enrichir d'un coordinateur international (Isabelle Durighello) qui aura à la fois en charge les activités de la centrale de réservations et de commercialisation de chèques invitation et forfait dans le monde.

Création de 2 nouvelles brochures thématiques
Cette nomination s'accompagnera d'un recrutement de commerciaux supplémentaires en Allemagne, en Espagne et outre-Atlantique. De quoi booster les ventes. D'autant qu'après Paris, le réseau va se doter d'une nouvelle 'Maison' à New York. Et puis d'ici à 2007, la chaîne comptera une filiale en propre dans ses 10 marchés-clés.
En attendant, l'année 2005 sera marquée par d'autres événements importants tel le lancement d'un tout nouveau site internet. "Présentation plus détaillée pour chaque maison, espaces thématiques attractifs, 6 boutiques en ligne en Allemagne, au Benelux, en Espagne, en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis… La nouvelle version de relaischateaux.com est encore plus conviviale et plus pratique. Sans oublier la mise en valeur des établissements au coeur de leur environnement touristique", a ainsi dévoilé Maryse Masse, directrice de la communication. À noter par ailleurs l'intensification du développement du programme de reconnaissance Club 5C (10 000 membres visés d'ici à fin 2005), la création de nouvelles brochures thématiques (venant s'adjoindre à celles du golf et du spa), à savoir l'une consacrée aux réunions d'exception (pour séminaires) et l'autre à la famille, la multiplication d'opérations de promotion ciblées, la mise en place de relations avec la Chine…
Un programme sacrément chargé pour la dernière année de Régis Bulot aux commandes de ce magnifique paquebot, symbole de l'art de vivre à la française. Programme qu'il mènera néanmoins à son terme. Reste que son successeur devra tenir la distance. Presque celle d'un marathon… À bon entendeur, salut !
Claire Cosson zzz36t

Indiscrétions
À quelques mois du départ de Régis Bulot, les paris sont ouverts quant à celui qui lui succédera. D'autant plus fortement que l'actuel président affiche haut et fort sa neutralité sur la question. "Je ne suis pas là et ne serai pas là pour vous dire pour qui voter, mais pour vous inciter à l'union, à la cohésion et à l'effort", a-t-il ainsi affirmé dans son allocution d'ouverture. N'empêche que les adhérents aimeraient bien savoir sur quel pied danser… D'après certaines indiscrétions, plusieurs candidats seraient en lice. Toutefois, un nom a souvent été évoqué durant ce congrès international : celui de Jean-André Charial (l'Oustau de Baumanière aux Baux-de-Provence). Affaire à suivre !

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