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	du 25 janvier 2007	ÉDITO

Pour Hélène Larmier

l'Histoire, la grande, s'écrit parfois avec des détails vite oubliés. Dans le flot justifié d'émotion provoqué par la disparition de l'abbé Pierre, le célèbre appel du 1^er février 1954 (pour les plus jeunes, ça commençait par "Mes amis, au secours" sur Radio Luxembourg que la France entière écoutait à l'époque) donnait l'adresse d'un hôtel dans Paris pour recueillir ce que l'abbé avait demandé en urgence : des couvertures, des tentes américaines, des poêles catalytiques. Bref, des objets particulièrement encombrants qui n'étaient pas faciles à entreposer.
Devant l'urgence de le situation - le thermomètre descendait à moins 15 dans les rues de la capitale -, la propriétaire de l'hôtel de luxe de la rue de la Boétie, le Rochester, met son établissement à la disposition de l'abbé Pierre et de ses compagnons d'Emmaüs, communauté qu'il avait créée en 1949. Cette femme au grand coeur s'appelait Hélène Larmier, et elle fut magnifiquement incarnée par Claudia Cardinale dans le film Hiver 54 qui relate l'événement.
Comme les médias semblent l'avoir un peu oubliée, il apparaît juste de rendre également hommage à une hôtelière qui fit montre non seulement de compassion, mais aussi de détermination.
Imaginez : un établissement qu'on qualifierait aujourd'hui 'haut de gamme', une clientèle huppée pour qui la misère reste à l'état conceptuel, un quartier fréquenté par les stars de ciné, les hommes d'affaires et les dirigeants politiques, bref, un énorme décalage avec le vécu des délaissés de la Seconde Guerre mondiale. Malgré tout, Hélène Larmier a surmonté toutes les raisons qui auraient pu la conduire à laisser le Rochester se contenter de sa fonction d'hôtel de luxe du VIII^e arrondissement de Paris.
Car ce fut vite le succès, si l'on peut employer ce mot en des circonstances dramatiques : en quelques heures, le hall de l'hôtel fut empli d'un incroyable amoncellement d'objets apportés par les Parisiens. En un mois, plus de 20 000 personnes défileront rue de la Boétie, les vedettes du grand écran comme les employés de bureau, les concierges du quartier comme les célébrités du music-hall. Il fallut même ouvrir un guichet de banque dans le hall de l'hôtel pour traiter les 300 000 lettres adressées au Rochester avec des chèques à l'intérieur !
Bien sûr, toute cette générosité n'aurait pu s'exprimer sans l'abbé Pierre qui fut l'un des premiers à savoir utiliser les médias pour une cause humanitaire (ce qui n'était pas évident : février 1954, la France s'enlisait dans les rizières d'Indochine alors que la révolte grondait déjà de l'autre côté de la Méditerranée). Son immense courage était suffisamment communicatif pour susciter les vocations spontanées. Parmi elles, celle d'Hélène Larmier ne fut pas la moindre, ce qui méritait bien quelques lignes. Pour les fans de ciné, il vous reste à voir le film 'Hiver 54'.
L. H. zzz80

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L'Hôtellerie Restauration n° 3013 Hebdo 25 janvier 2007 Copyright © - REPRODUCTION INTERDITE