Babette a suivi sa bonne étoile
Restauration - jeudi 20 octobre 2011 10:28
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Strasbourg (67) La chef de la Cambuse a connu la consécration du guide 'Michelin' sur le tard. Mais elle n'oublie rien, ni son apprentissage au restaurant de sa mère, ni ses débuts avec une toute petite carte mais beaucoup d'envie.
Babette Lefebvre devant son restaurant, ouvert en 1987.
Esprit yacht, velours, laiton et, surtout bois, à l'intérieur du restaurant.
"Si on faisait un bateau ?"
Philippe, c'est son mari. Et c'est grâce à lui que, depuis vingt-cinq ans, Babette concocte des plats de poissons de mer. "Je devais reprendre la Rivière, mes parents me l'avaient promis. Et puis un jour, mon père m'a dit que mon frère allait la récupérer. Il m'a proposé d'acheter le coin [La Cambuse et La Rivière sont voisines, NDLR]. Et Philippe m'a dit 'si on faisait un bateau?' Il a mis deux ans à créer ce décor. Et puis, on s'est lancés avec 3 entrées, 3 plats de poisson et 3 desserts. De la folie pure, ajoute Babette. Je ne pouvais pas faire de cuisine asiatique avec La Rivière à côté! J'ai toujours aimé le poisson à titre personnel donc je m'y suis rapidement faite."
Petit signe encourageant : Emile Jung, alors chef étoilé du Crocodile, avait poussé la porte quelques semaines après l'ouverture. Il était venu voir qui avait l'audace d'ouvrir avec une telle carte. Il a apprécié et une solide amitié en a résulté. Si les six premiers mois ont été plutôt difficiles, la clientèle s'est finalement constituée. Une clientèle fidèle puisque Babette constate que 90 % des clients de l'époque viennent encore aujourd'hui.
Une étoile "pour ma mère"
Même si elle ne l'attendait plus à 57 ans, l'étoile Michelin cette année a été un grand bonheur. "J'en suis tellement fière : en tant que femme, en tant qu'immigrée, en tant qu'autodidacte. Et puis pour ma mère, dont le talent était reconnu mais pas assez pour la distinguer." Il a fallu digérer cette étoile. Même si, en surface, rien n'a changé, le chamboulement a été profond. Car une étoile reste lourde à porter. "Je ne m'imaginais pas cette horde de 'clients-étoile' curieux et toutes ces sollicitations médiatiques. Je ne m'imaginais pas non plus la jalousie qu'elle peut engendrer, d'autant que j'ai eu la médaille des Arts et Lettres quelques mois après."
Babette Lefebvre est présidente de l'association Femmes… et chefs de cuisine. À ce titre, elle oeuvre pour le trophée du même nom au salon Egast qui aura lieu à Strasbourg en mars prochain. Et même si le jury est présidé par Dominique Loiseau, Babette constate encore que être femme et chef, ce n'est toujours pas entré dans les moeurs et les candidates ne se bousculent pas. Sa propre fille n'a pas suivi sa trace et travaille dans un domaine totalement différent: "Je l'ai préservée, elle n'a pas travaillé comme moi en cuisine. Peut-être me suis-je trompée car, c'est mon seul regret aujourd'hui, je n'ai personne pour reprendre derrière moi."
| Flora-Lyse Mbella |
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