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	du 17 juin 2004	ARRÊT SUR IMAGE

< MARSEILLE (13)

90 ans pour le patron du Caribou

Maurice Catoni, sa femme et ses deux enfants.

Bon pied, bon œil pour le patriarche corse, Maurice Catoni, qui vient de fêter ses 90 ans devant le tout Marseille : députés, adjoints au maire, président du conseil général, journalistes, professionnels... Il faut dire que cette figure marseillaise n'est pas n'importe qui. Ami intime des peintres, Ambrogiani en particulier, dont les œuvres décorent son restaurant, Maurice Catoni a ouvert son établissement le 8 mai 1945, jour de la capitulation allemande. Sur une place classée, il a réussi le tour de force de construire un 'chalet du grand Nord' en hommage à un oncle parti au Canada. "Aujourd'hui, cette incongruité serait vouée à la destruction", commente, amusé, l'écrivain-journaliste Jean Kehayan. Très vite, Le Caribou est devenu le restaurant à la mode de la ville. Christine Letellier, sa fille, se souvient d'y avoir assisté aux fiançailles d'Alain Delon et de Romy Schneider et d'y avoir croisé Piaf, Gabin, Michèle Morgan, etc. Dernier détail de la carrière de Maurice Catoni, toujours présent dans les affaires familiales, y compris dans l'hôtel-restaurant-résidence du Cap Corse : sa farouche indépendance. Il a demandé au guide Michelin de le rayer de ses listes alors qu'il venait de recevoir 1 macaron. La lettre (1956) est toujours affichée sur la façade de bois du Caribou. Ce 'fou de travail' ne supportait pas de voir les touristes entrer dans son restaurant et lui demander une bouillabaisse alors qu'il avait décidé, ce jour-là, de mettre autre chose à son menu ! zzz18p

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