Ce natif de la Nièvre débuta son apprentissage à Pouilly-sur-Loire, avant de découvrir la Côte d'Azur et les palaces cannois. Très vite Jean-François Girardin s'essaie à ses premiers concours gastronomiques, y fait de belles rencontres dont son futur parrain de Compagnonnage Charles Janon. Reçu Compagnon, il part balluchon sur l'épaule et canne à la main pour Paris et rejoint Jean-Jacques Barbier à l'Hôtel Intercontinental. Au début des années 80, il participe à la Grande Exposition du Travail Manuel au Grand Palais, est remarqué pour la qualité de son travail par Guy Legay qui lui propose d'intégrer à ses côtés Le Ritz. Il pensait y faire une ou deux années avant de rejoindre le sud, il y sera resté 32 ans. Après l'obtention du Prix Prosper Montagné, il obtient en 1993 le titre tant convoité de l'Un des Meilleurs Ouvriers de France.Très impliqué dans le milieu associatif, il se met au service d'autrui, entre au Bureau de l'Union Compagnonnique de Paris, siège durant plusieurs années au Conseil d'Administration des Cuisiniers de France, avant de rejoindre la Société National des Meilleurs Ouvriers de France, comme Administrateur, Trésorier Général, puis Vice-Président et désormais Président. Passionné de transmission et de partage il participera à l'écriture de plusieurs ouvrages et s'implique sans compter pour transmettre aux plus jeunes, les conseiller dans les compétitions professionnelles notamment pour le « Meilleur Apprenti de France ».
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