Né en 1938 à Lunéville, en Lorraine, il a fait plusieurs métiers avant d'ouvrir Ciboulette, son premier restaurant à Paris en 1976, puis Modeste. Il fait faillite en 1985 après avoir été escroqué par un homme d'affaires libanais, comme il l'explique dans son autobiographie parue en mai dernier, Une vie de Coffe, aux éditions Stock. C'est dans ce second restaurant que Pierre Lescure et Michel Denisot lui ouvre les portes de Canal +.
Il est décédé à l'âge de 78 ans, dans la nuit de lundi à mardi dans sa maison de Lanneray en Eure-et-Loir.