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	du 27 octobre 2005	HÉBERGEMENT

RÉGIS BULOT, PRÉSIDENT INTERNATIONAL DES RELAIS & CHÂTEAUX

"Convivialité et démocratie sont au rendez-vous de nos prochaines élections"

La date fatidique approche. À l'occasion de son 31^e congrès - du 13 au 15 novembre prochain en Suisse, à Genève -, la "plus belle chaîne du monde" va élire son nouveau président. Les paris sont ouverts quant au nom de celui qui prendra les rênes des Relais & Châteaux du Français Jean-André Charial (L'Oustau de Baumanière) ou de l'Andorrain Jaume Tàpies (El Castell de Ciutat). Fidèle à ses engagements, Régis Bulot, lui, est fin prêt à passer le relais à son successeur. Avec d'autant plus de sérénité que ses valises sont bouclées, l'organisation de la chaîne est en ordre de bataille et la campagne 'présidentielle' s'est déroulée de la meilleure manière possible. Après un mandat de 18 ans, l'actuel président international des Relais & Châteaux livre à L'Hôtellerie Restauration ses dernières réflexions.
Propos recueillis par Claire Cosson

Régis Bulot, fier d'avoir imposé une politique de qualité et l'internationalisation du réseau.

L'Hôtellerie Restauration : Comment se présente votre prochain congrès ?
Régis Bulot, président international des Relais & Châteaux : Sous les meilleurs auspices. Nous allons battre tous les records de participation. Plus de 80 % des maisons Relais & Châteaux seront en effet représentées à ce 31^e congrès. Plusieurs raisons expliquent cette présence massive. À commencer par la ville où nous tenons ce rendez-vous annuel, Genève, qui bénéficie d'une localisation géographique centrale. Les élections des membres du conseil d'administration (CA) et du président international revêtent en outre une grande importance pour notre association. C'est seulement la 3^e fois en 50 ans que les adhérents Relais & Châteaux vont s'exprimer, et surtout la première fois que les membres non-français vont participer directement à ces élections. Tout le monde veut donc être là ! J'y vois un signe d'attachement profond à la chaîne et d'engagement quant à son avenir.

Comment vont concrètement se dérouler les élections ?
De la manière la plus simple et la plus transparente possible. Les adhérents vont d'abord élire les 28 membres du CA. Cette élection sera précédée d'une présentation de chacun des 34 candidats à ces fonctions. Une fois cette première étape franchie, une modification des statuts de l'association sera soumise à l'approbation des membres. Cette modification vise à définir un nouveau mode de nomination du président. Il s'agit de désigner celui-ci non plus par le CA, mais par vote direct de l'ensemble des adhérents. Je souligne que cette proposition a obtenu le soutien à l'unanimité de l'actuel conseil d'administration ainsi que celui de 19 des 20 délégations nationales et régionales. Sous réserve de l'approbation de la modification des statuts, viendra ensuite le moment de choisir un président. À la condition qu'ils aient été préalablement élus administrateurs, les 2 candidats déclarés - Jean-André Charial et Jaume Tàpies - présenteront leur programme respectif. Le tout se clôturant par un vote à bulletin secret. Le nom de mon successeur sera connu dans la soirée du lundi 14 novembre prochain.

De quelle manière ont été préparées ces élections ?
Tout s'est déroulé dans un état d'esprit des plus convivial et démocratique. Signe d'ailleurs évident de démocratie, il y a finalement 34 candidats pour 28 postes d'administrateurs à pourvoir parmi lesquels 2 briguent officiellement la présidence. Tous sont plus motivés les uns que l'autres et souhaitent défendre avec ardeur les valeurs de notre marque.
Autre sujet de satisfaction et preuve incontestable que la chaîne a intégré une véritable dimension internationale : la diversité des nationalités recensées parmi les candidats. Il y a ainsi 14 Français, 1 Anglais, 2 Allemands, 1 Autrichien, 2 Suisses, 2 Italiens, 2 Espagnols, 1 Luxembourgeois, 1 Autrichien, 1 Japonais, 1 Maltais, 2 Américains, 2 Canadiens, 1 Sud-Africain et 1 Marocain. En fait, toutes les délégations nationales et régionales sont représentées. C'est de bon augure sachant que notre groupement compte aujourd'hui 70 % d'étrangers et 30 % de Français. Une véritable force qui nous a permis de ne pas devenir un simple 'club'.
À noter par ailleurs que le futur conseil reflétera également la diversité de la chaîne en termes de styles et de tailles de maisons (16 Relais Gourmands, 12 chefs patrons…) et en termes d'expérience (19 candidats sont des administrateurs sortant). Ajoutons à cela que 7 candidats représentent la 3^e génération dans leur établissement et 8 la 2^e.

Que pensez-vous des programmes des 2 candidats à la présidence ?
Je les ai lus avec attention. J'ai aussi participé à une grande tournée mondiale au cours de laquelle les 2 candidats se sont exprimés devant nos 20 délégations. C'est une chance pour Relais & Châteaux d'avoir 2 candidats de cette qualité. D'autant plus qu'outre leurs compétences personnelles, ils connaissent parfaitement notre association et font preuve d'une grande motivation pour mener à bien son développement futur. Chacun a fait des promesses électorales ! Tout n'est certes pas réalisable dans l'immédiat. Il n'empêche que de ces 2 programmes, différents, se dégage un brassage d'idées qui vise à faire progresser les Relais & Châteaux.

La lecture de ces programmes vous a-t-elle incité à dresser un bilan de vos actions ?
Évidemment. En fait, j'estime simplement avoir apporté ma pierre à l'édifice comme l'ont fait les hommes qui me précédaient. Leur succéder n'était pas une tâche facile tant ils avaient oeuvré avec talent pour la chaîne. À commencer par Marcel Tilloy dont la volonté à regrouper des petits hôtels de charme va donner naissance à terme aux Relais de Campagne. Une deuxième génération d'hommes et de femmes, conduits par un homme visionnaire, Jo Olivereau, a su ensuite prendre le virage de l'international, mettre en avant la gastronomie dans l'hôtellerie et regrouper sous une même enseigne les Relais de Campagne, les Relais Gourmands et les Châteaux-Hôtels de France et Vieilles Demeures.

Il y a sûrement des éléments dont vous êtes tout de même fier au terme de votre mandat ?
Il m'est difficile d'être objectif quant à mon travail. Il y a cependant quelques actions dont je tire une certaine fierté, notamment celle concernant la politique de qualité. Preuve de l'efficacité de cette dernière : près de 120 maisons ont quitté la chaîne au cours des 4 dernières années. Je suis heureux également d'avoir mis en place la règle d'interdiction de double appartenance (règle qui a été validée par le conseil de la concurrence de la Communauté européenne de Bruxelles et tout dernièrement à Paris). Tout comme d'avoir misé très tôt sur l'internationalisation du réseau, la mise en ligne de notre guide sur internet dès 1995 et le développement des nouvelles technologies. Ce dernier choix stratégique conduit notre centrale de réservations à réaliser d'excellentes performances : volume d'affaires de 33 M$ en 2005 (+ 16 %).
Je note par ailleurs le succès des chèques & invitations et forfaits-Lys dont la vente atteint cette année 14,5 ME. Sans oublier celui du concept de la Maison des Relais & Châteaux qui, installé à ce jour à Paris, New York et bientôt à Londres, séduit toujours plus de clients. Enfin, je suis fier des équipes motivées et passionnées avec lesquelles j'ai oeuvré durant toutes ces années, au siège et dans les bureaux internationaux.

Savez-vous maintenant ce que vous allez faire dans l'avenir ?
Je rappelle que j'ai comme objectif de céder ma maison, le Moulin de l'Abbaye à Brantôme (24), car je ne souhaite plus être hôtelier-restaurateur. Des discussions sont en ce moment même en cours de négociation. Parallèlement à cela, j'ai finalisé la vente de mes 2 bistros (Au Fil de l'Eau et Au Fil du Temps) à Valérie Gautherot, l'actuel directrice, tout juste âgée de 33 ans. En ce qui me concerne personnellement, je ne sais pas encore de quoi sera fait demain. Une nouvelle vie professionnelle me tente, mais pas dans le même secteur d'activité. zzz36t

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L'Hôtellerie Restauration n° 2948 Hebdo 27 octobre 2005 Copyright © - REPRODUCTION INTERDITE