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du 6 octobre 2005
JURIDIQUE

Alors que les États-Unis tendent à limiter les recours des 'class actions', de nombreux intervenants en France souhaitent voir cette procédure introduite en droit français. Un collectif d'avocats a mis en place un site www.classaction.fr afin de permettre la mise en place de ces actions collectives en France. Jean-Marc Goldnadel, avocat fondateur du site, présente les principales caractéristiques de cette nouvelle forme d'action.
Propos recueillis par Pascale Carbillet

Faut-il introduire la procédure 'class action' en France ?


Jean-Marc Goldnadel, fondateur du site www.classaction.fr

L'Hôtellerie Restauration Qu'est-ce qu'une 'class action' ?
Maître Jean-Marc Goldnadel Une class action est une procédure qui est enclenchée au nom d'un grand nombre de personnes qui ont subi un préjudice individuel causé par le même auteur. Ce vocable d'origine anglo-saxonne n'a pas de définition légale, car il n'existe pas pour l'instant dans le droit français de loi qui réglemente cette procédure.
Aux états-Unis, où cette procédure existe depuis plus de 60 ans, il existe deux types de class action :
L'opt in ou choix d'entrer dans le groupe.
Dans ce cas, il faut manifester son intention d'être dans la procédure.
L'opt out ou choix de sortir du groupe.
Dans cette action vont être représentées toutes les personnes qui présentent les caractéristiques de la catégorie sauf celles qui auront clairement manifesté leur intention de ne pas en faire partie.

Quel est l'intérêt d'une class action ?
L'intérêt d'une class action est de rétablir un équilibre entre les individus et les grandes entreprises ou pour être plus exact, d'atténuer le déséquilibre. Tout le monde sait que le recours à la justice est onéreux. Et bien souvent, une personne ne demande pas la réparation d'un préjudice subi si celui-ci est trop faible par rapport au coût d'une procédure. La seu
le solution alors est de s'unir. En outre, même si les réclamations sont faibles individuellement pour chacun des participants, leur nombre va donner davantage de poids à leurs demandes. 

Quelle est la différence entre une class action et l'action d'une association de consommateurs ?
Avant d'être un consommateur, on est une personne. Donc, quand on subit un préjudice, on le subit d'abord en tant que personne et pas nécessairement en qualité de consommateur. Prenons l'exemple d'une personne vivant à côté d'une déchetterie industrielle. Elle va subir un préjudice en tant que personne et non pas en tant que consommatrice. Une class action va permettre de défendre les intérêts particuliers de tous les individus même s'ils ne sont pas des consommateurs. En outre, l'action des associations de consommateurs a essentiellement pour but de mettre fin au comportement ou aux pratiques illicites d'une entreprise mais pas d'obtenir des réparations pour chacun des consommateurs lésés. La class action est donc complémentaire de l'action menée par les associations de consommateurs. Il n'est d'ailleurs pas exclu que des démarches puissent être menées de concert.  

Comment sont fixés les honoraires des avocats pour une telle action ?
Le montant des honoraires a été conçu de façon à permettre au plus grand nombre de personnes d'accéder à la justice et d'obtenir réparation du préjudice subi. Une grille tarifaire est proposée, qui comporte une partie fixe plus un honoraire de résultat. Chaque class action se voit affectée d'un numéro de catégorie de 1 à 6. Les catégories d'honoraires dépendent du nombre de participants potentiels et de la nature de l'action.
Par exemple, pour une catégorie 1, l'honoraire fixe est de 12 E TTC et l'honoraire de résultat est de 40 % pour l'avocat. Si le client souhaite réduire l'honoraire de résultat, c'est facile, il lui suffit de rajouter quelques euros. Par exemple, si la partie fixe est de 60 E TTC, le client conserve 80 % de l'indemnité, quand l'avocat récupère seulement 20 %. En fait, plus la participation du client est élevée au départ, plus il récupère ensuite sur les sommes obtenues. Ce qui fait qu'un client peut choisir son montant de participation fixe au départ. En sachant que pour certaines actions où il n'y a pas assez de clients potentiels, il est fixé un minimum de participation, comme, par exemple, pour les actionnaires de Vivendi, où la grille commence à la catégorie 3 avec un fixe
minimum de 36 E TTC. < zzz76v

POUR EN SAVOIR PLUS

Si vous voulez tout savoir sur les class actions ou proposer une action qui fasse l'objet d'une telle procédure, n'hésitez à consulter le site www.classaction.fr

 

LES CLASS ACTIONS RATTRAPENT LES ENTREPRISES FRANÇAISES

Alors que les class actions proprement dites n'existent pas encore dans le droit français, cette procédure américaine rattrape les sociétés françaises.

En avril 2005, la filiale américaine du groupe de restauration collective Sodexho a accepté de verser 80 millions de dollars (soit 62 millions d'euros) pour mettre fin au litige qui l'opposait à 3 400 salariés noir-américains qui l'avaient attaquée pour discrimination raciale. Soit près de 45 % du résultat de son dernier exercice. Les plaignants unis dans une procédure en nom collectif (class action) reprochaient à Sodexho d'avoir pratiqué, mais aussi d'avoir laissé perdurer, une discrimination à l'encontre des personnes de couleur lors des promotions.
Sans pour autant reconnaître une quelconque responsabilité, le groupe a préféré transiger plutôt que de risquer une condamnation devant les tribunaux. D'autant que la facture aurait pu considérablement augmenter en cas d'issue favorable pour les salariés. En 2000, Coca-Cola attaqué par 2 200 salariés de couleur pour discrimination raciale a versé 158 millions d'euros de dommages-intérêts.
Il n'est pas une grande entreprise américaine qui puisse se dire à l'abri de telles actions. D'autant que ces procédures sont sans grand risque pour les plaignants à qui elles ne coûtent pratiquement rien. En effet, les avocats acceptent d'être rémunérés sous forme d'un pourcentage prélevé sur les dommages-intérêts versés par les entreprises au lieu d'être rémunérés sur le temps passé.
D'où l'inquiétude qui commence à gagner les patrons français, qui voient ce genre de procédures se rapprocher du territoire. Sans parler des déclarations du président de la République, qui a annoncé au début de l'année, lors de la cérémonie des voeux, qu'il souhaitait "une modification de la législation pour permettre à des groupes de consommateurs et à leur association d'intenter des actions collectives contre les pratiques abusives observées sur certains marchés". Par la suite, le gouvernement a mis en place un groupe de travail qui a pour mission de réfléchir à l'introduction en droit français de la class action.
Le patron du Medef de l'époque, Ernest- Antoine Seillière, s'est aussitôt déclaré très alarmé et redoutait que ce projet puisse avoir des conséquences lourdement négatives pour les entreprises.
D'autant qu'un collectif d'avocats, avec, en tête de file, Jean-Marc Goldnadel, avocat au barreau de Paris, a mis en place en avril 2005 www.classaction.fr qui propose de rassembler des personnes qui considèrent avoir subi le même préjudice pour intenter une action en nom commun.
Premières sociétés dans la ligne de mire de ce type d'actions : les grands éditeurs vidéo, contre lesquels les utilisateurs demandent le versement de dommages-intérêts pour
le non-respect du droit à la copie privée en raison des dispositifs anti-copie dont sont équipés les DVD. Autre action en cours : l'association des petits porteurs d'actifs de Videndi a décidé de se lancer dans une procédure collective afin d'appeler tous les actionnaires à faire une action commune. La mise en place de ce site très controversé, a fait l'objet d'une demande d'interdiction de la part d'avocats, mais la justice et le conseil de l'ordre ne leur ont pas donné gain de cause. Pendant que la France découvre cette nouvelle procédure, les États-Unis ont instauré une loi en février 2005 qui vise à limiter le nombre des recours en raison des abus engendrés par certains cabinets d'avocats. Désormais, toute action portant sur plus de 4 millions d'euros de dommages-intérêts doit être présentée devant les tribunaux fédéraux, et non plus devant les juridictions des États qui avaient tendance à être nettement plus généreuses. zzz76v

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