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	du 9 mars 2006	L'ÉVÉNEMENT

Face à la crise du moustique 'chik'

LE TOURISME RÉUNIONNAIS TENTE DE LUTTER CONTRE LA DÉSAFFECTION DES TOURISTES

Le virus du Chikungunya fait rage sur l'île de La Réunion. De quoi mettre à terre les professionnels du tourisme qui voient leurs réservations fondre comme neige au soleil. Ces derniers demeurent actifs et évoquent déjà la relance de demain.

D'après différentes sources concordantes, une petite quarantaine de touristes seulement a été touchée par le virus.

La Réunion plus forte que le Chik." Voilà le slogan qui va s'afficher d'ici à quelques jours sur les tee-shirts d'un grand nombre de commerçants et autres salariés d'entreprise de tourisme à travers l'île de La Réunion. Lancée à l'initiative du Medef, l'opération ne manque pas d'humour. Encore moins de courage connaissant la situation dans laquelle se trouve aujourd'hui l'île. Bien sûr, elle vise d'une part à rassurer les vacanciers effrayés par le virus du Chikungunya. "Il faut impérativement réagir. Parce que les médias n'y sont vraiment pas allés de mainmorte ces derniers temps à notre égard. Certains ayant poussé le bouchon jusqu'à écrire que nous manquions de cercueils", confie un restaurateur scandalisé par ces procédés. D'autre part, il s'agit de remonter au plus vite le moral des insulaires qui - avouons-le - font l'objet d'une crise sans précédent. D'ailleurs, ce n'est pas un hasard si Dominique de Villepin s'est rendu lui-même sur place fin février. "Inutile de se voiler la face : l'île affronte indiscutablement une véritable épidémie", avoue sans détour Philippe Doki-Thonon, président de l'Umih 974. Une épidémie qui, d'après différentes sources, aurait déjà fait 186 000 malades avec 93 décès directs ou indirects.

De quoi évidemment déstabiliser l'activité de ce département d'outre-mer, dont le tissu économique est constitué à 80 % de TPE. Donc, de sociétés très fragiles. En particulier dans le secteur du tourisme qui génère des recettes annuelles de l'ordre de 360 ME et concentre 10 000 emplois directs. "On ne va pas tourner autour du pot : nos affaires sont complètement par terre. Autre élément très difficile à vivre, nous avons chacun des membres de nos familles touchés par le virus", confie Jean-Paul Bordier, président du Club de la grande hôtellerie de la Réunion (28 hôtels). Et de poursuivre :"Concrètement, nous avons déjà enregistré 26 000 annulations depuis le mois de janvier. Et la situation va empirer dans les mois qui viennent."

Très peu de touristes infectés

En effet, beaucoup de professionnels du tourisme estiment que le pire reste à venir. "Les carnets de commande sont complètement vides pour les prochains mois. Certains établissements, dont l'activité dépend essentiellement du tourisme, ont fermé ou envisagent des fermetures provisoires au cours des prochaines semaines", indique le président de l'Umih. "La situation est très préoccupante et les conséquences de l'épidémie sont évidemment très lourdes pour les professionnels du tourisme", surenchérit Christian Mantéi, patron d'Odit France.

Un avis partagé également par le Ceto, association des tour-opérateurs français, qui constate aujourd'hui le report massif des départs des vacanciers vers d'autres destinations. À la tête de 3 établissements sur l'île, le groupe Accor admet aussi constater plusieurs annulations.

Et pourtant ! À l'heure actuelle, d'après différentes sources d'informations concordantes, une petite quarantaine de touristes seulement a été touchée par le virus. "Et pour cause. Ces derniers se protègent davantage que les habitants de l'île. Ajoutons que nous fournissons des répulsifs à tous nos clients et démoustiquons nos hôtels comme il se

doit", rappelle Jean-Paul Bordier. De fait, loin de rester inactifs, les professionnels du tourisme - notamment les hébergeurs - ont mis très vite en place une charte rappelant les mesures de prévention et actions entreprises par leurs soins pour éviter la propagation du virus Chikungunya.

Au Salon International de l'Agriculture, les exposants réunionnais ne manquaient pas non plus de rassurer les vacanciers de demain. "D'autant qu'après tout, ce n'est pas l'enfer à La Réunion contrairement à ce que décrivent certains journaux. Il suffit de se protéger avec des tee-shirts à manches longues, des pantalons et de s'asperger d'anti-moutisque. Et puis le risque zéro n'existe pas", raconte un hôtelier souhaitant garder l'anonymat. /font>

Espoir dans le plan de sauvetage de l'état